条形码，在一定程度上条形码几乎成为商品的身份证。在大型的超市中，对商品的管理完全依靠条形码。虽然说目前绝大多数的商品在出厂时包装上都已经有了条形码，但是在销售时有的商品需要把外包装去除，而有的商品的条形码则可能是在整件包装箱上的，小包装上是没有条形码的。因此对于超市来说，是每天都需要打印大量的条形码标签的。除了超市之外，其它一些商业机构同样也有条形码打印的需求。可以说在现代商业中条形码的用户是非常广泛,条码打印机的应用也因而非常普遍。

      条形码打印机和普通打印机的最大的区别就是，条形码打印机的打印是以热为基础，以碳带为打印介质（或直接使用热敏纸）完成打印，这种打印方式相对于普通打印方式的最大优点在于它可以在无人看管的情况下实现连续高速打印。

      条形码打印机最重要的部件是打印头，打印头是由热敏电组构成，打印的过程就是热敏电组发热将碳带上的碳粉转移到纸上的过程。所以在选购条形码打印机的时候，打印头是一个值得特别注意的部件，它和碳带的配合是整个打印过程的灵魂。在目前国内市场上常见的打印机由于品牌的差异，存在两种不同的打印头，一种是平压式打印头，整个打印头压在碳带上，这种打印头可以适应各种碳带，具有广泛的用户群，这种打印头是最常见的，广泛应用于各种品牌的条形码打印机；另一种是悬浮式打印头，这是一种新型的打印头模式，打印头只是尖端压在碳带上，这种打印头虽然对碳带的要求比较高，但它具有节省碳带的功能，所以它被一些技术力量雄厚的大公司广泛采用。